尽管“Subnautica”与生存和生存恐怖游戏都有共通之处，但它成功地将这两种不同类型的游戏完美地结合在一起。它既具备生存游戏中征服自然的要素，又融合了生存恐怖游戏的深度恐怖氛围，因此成为了最优秀的生存游戏和生存恐怖游戏。
在游戏中，玩家最初进行的深潜是相对简单的。海洋本身就具有一定的诡异氛围，但在游戏中，有一些有趣的生物和可爱的小家伙，相对来说并没有太多的恐怖元素。玩家在海底游游荡，用刀子砍掉一些岩石，然后开始寻找食物和水进行基本的生存。
但随着游戏的深入，玩家会发现游戏的生存要素并不简单，它的挑战性就像深邃的海洋一样。除了饥饿和口渴之外，玩家还需要应对有限的氧气供应、病毒感染，甚至是水压，需要不断升级装备以便更深地潜入海底。如果过早潜入深海，氧气会迅速耗尽，或者玩家会被某些恐怖生物吞噬。
然而，随着游戏的进行，玩家会逐渐掌握了海洋的奥秘。他们会建立一系列的空气通道，以便在深入海底的洞穴和隧道时呼吸。他们会制作脚蹼和增强型氧气罐。他们甚至会建立一个水下基地，其中有一系列的载具、观景台，甚至是水族馆来收藏并研究星球的原生生物。《Subnautica》不仅仅是挑战玩家生存，更是激励他们茁壮成长，如同现代版的尼摩船长。玩家不断扩建设施，探索环境极限的可能性，同时也产生一种安全感。
然而，当玩家需要前往另一个生物群落时，情况开始急剧恶化。玩家与第一个敌对生物的首次遭遇标志着《Subnautica》的剧烈转变。此时玩家不再是在美丽的景色中游玩，而是置身于外星领地，并面临着成为某种海洋生物的午餐的风险。除了饥饿和口渴之外，玩家还要面对更为可怕的东西。在游戏早期获得的信心被剥夺，取而代之的是游戏中的真正恐怖。
一开始，玩家只会在海藻森林中遭遇一些小型的掠食者。在藤蔓的掩护下，玩家周围充斥着张开的大嘴，并认为这是自己所经历的最糟糕的事情。但它们只是《Subnautica》中一些无害的生物，设计用来让玩家的心跳加速，为后续更大的威胁铺垫。玩家并不知道事情将变得有多糟糕。
我永远不会忘记我第一次遭遇利维坦潜行者的经历。我以为我已经见过所有的事情，并决定贴近巨大的坠毁飞船。随着远处的庞大的背鳍的呻吟声逐渐接近，随后传来了愈发响亮的咆哮声。在我正捡拾海底的残骸时，一道阴影掠过我。利维坦潜行者要杀死我，那一刻我几乎尿裤子，几乎污染了整片海域。
《Subnautica》的巧妙之处在于使玩家忘记了两个重要的事实。通过让游戏完全设定在水下，玩家逐渐适应了水下环境，尽管在其他游戏中，水域通常是令人恐惧的。此外，由于玩家经常在浅水中游泳穿梭，他们在最初的几个小时内也对游戏的潜力规模产生了麻木感。《Subnautica》喜欢通过向玩家展示令人惊讶的庞大事物来制造恐惧氛围，而利维坦潜行者是玩家在星球456B上所处的渺小位置的首次却非唯一残酷的认知。
